Завтра борьбу в 1/4 финала Кубка Гагарина начнут команды "Востока". О том, как 
могут развиваться события в парах "Салават" - "Нефтехимик" и "Магнитка" - "Ак 
Барс", - в материалах "СЭ". 

Из всех серий второго раунда Кубка Гагарина исход этого противостояния 
представляется наиболее очевидным. Единственный вопрос заключается в том, 
сколько матчей потребуется "Салавату", чтобы пройти дальше. Никакой 
расслабленности и недооценки соперника со стороны уфимцев быть не может. Серия 
с "Автомобилистом", из которой с наименьшими потерями им выйти не удалось, 
слишком свежа в памяти. А эпизод с атакой вратаря Колесника екатеринбургским 
болельщиком должен еще больше сплотить команду.

Какие же козыри в такой ситуации может выложить на стол "Нефтехимик"? Первый и 
самый главный - потрясающая физическая готовность. В серии до четырех побед 
этот фактор очень важен. Об изматывающих тренировках Владимира Крикунова давно 
ходят легенды. Эффект они дают потрясающий.

Нападающий "Каролины" Сергей Самсонов в локаутном сезоне в 
крикуновском "Динамо" задержался всего на пару недель, но до сих пор с ужасом 
вспоминает о тех тренировках. Есть и более свежая история. Рассказывают, что на 
одном из предсезонных сборов прошлым летом Крикунов решил-таки премировать 
команду выходным. Но для начала предложил ей… совершить десятикилометровой 
кросс по холмистой местности.

В олимпийской паузе игрокам "Нефтехимика" также пришлось поработать от души. Но 
цель оправдала средства. Впервые в истории команда прошла стартовый раунд плей-
офф. От "Авангарда" остались рожки да ножки, а его лидер Ягр из цепких объятий 
сдерживающей тройки нижнекамцев выбраться не сумел. Преимущество "Нефтехимика" 
было так велико, что потери на две игры той серии своего лучшего форварда 
Перссона команда просто не заметила.

Здесь стоит обратить внимание на другую сильную сторону команды Крикунова - 
ровный состав. Восемь нападающих по ходу регулярного сезона забросили 13 и 
более шайб. Имя лучшего снайпера Андрея Иванова не столь известно за пределами 
Нижнекамска. Зато забил он всего на два гола меньше, чем лучшие в этом 
компоненте форварды уфимцев, звезды КХЛ Радулов и Торесен - 22 против 24.

Подавить соперника атаками всех звеньев, как часто удавалось "Салавату" в 
регулярке, на этот раз едва ли получится. Один факт - в четвертой 
тройке "Нефтехимика" выходит один из недавних лидеров "Спартака" Левандовский, 
пришедший в Нижнекамск по ходу сезона. В защите у Крикунова отрабатывают не 
хуже других даже такие хоккеисты как Дроздецкий, за которым в свое время 
закрепилась твердая репутация "игрока одной зоны". Разумеется, атакующей.

Этой чертой, как и отличной физической готовностью, "Нефтехимик" напоминает 
сборную Канады, где каждый, начиная с главной звезды Кросби, во имя общей цели 
готов таскать рояль. Наверняка Крикунов, как и Бэбкок в Ванкувере, будет 
ставить под ударное звено команды Быкова свою сдерживающую тройку. Успехи 
Радулова и Торесена в серии с "Автомобилистом" иного выбора, кажется, не 
оставляют.

О том, чем чреват даже минимальный недостаток знаний и подготовки к сопернику, 
убедительно показал приснопамятный олимпийский четвертьфинал. 
Игра "Нефтехимика" в уфимской лаборатории, не сомневаюсь, была препарирована по 
полной программе. Индивидуально нижнекамские защитники не столь сильны, а 
вратарь Касутин, в свое время игравший в быковском ЦСКА, сезон провел очень 
нестабильно.

Сумеет использовать слабые места соперника "Салават" - обеспечит себе быстрый 
выход в финал конференции и сэкономит силы. Это очень важно в свете 
противостояния другой пары "Востока". Из серии между "Магниткой" и "Ак Барсом" 
победитель, скорее всего, выберется изрядно потрепанным.

Михаил ЗИСЛИС 

САЛАВАТ ЮЛАЕВ (1) - НЕФТЕХИМИК (4) 

ШАНСЫ НА ВЫХОД В ПОЛУФИНАЛ - 70/30 

Первый матч - Уфа (20 марта, 15.00 - время московское, КХЛ - 19.30).

Судьи*: Буланов, Захаров, Анисимов.

* Двое главных судей будут определены за два часа до начала матча.