Русский нападающий «Торонто» громко вернулся после травмы. Получилось не хуже, чем у Кучерова и Малкина

Уже в следующем сезоне Илья Михеев может оказаться в другой команде.

За последние четыре года «Торонто» превратился в настоящую грозу российских хоккеистов. Игорь Ожиганов, Александр Барабанов, Кирилл Семенов и даже Никита Гусев, оказавшийся в клубе перед началом нынешнего сезона на просмотровом контракте, не смогли надолго закрепиться в основном составе. Все они, за исключением Барабанова, вернулись в КХЛ.

За это время стать полноценным игроком «Мэйпл Лифс» смог только универсальный нападающий Илья Михеев, подписавшийся с командой летом 2019 года после своего лучшего сезона в «Авангарде» (23+22=45 очков). При этом первые два года россиянина в «Торонто» сложно назвать удачными: в дебютном чемпионате он показал хорошую результативность, набрав 23 (8+15) очка, но травмы позволили сыграть ему лишь в 39 матчах из 70.

Илья Михеев / Фото: © Vaughn Ridley / Stringer / Getty Images Sport / Gettyimages.ru

Когда на второй год все проблемы со здоровьем были решены, статистика Михеева значительно ухудшилась: 17 (7+10) очков в 54 матчах. Игровой спад привел к тому, что главный тренер «Торонто» Шэлдон Киф перестал видеть в россиянине игрока третьего звена с возможностью использования в топ-6 и наделил его исключительно черновыми функциями, периодически опуская даже в четвертую тройку.

Такое позиционирование не устраивало Михеева. Перед началом тренировочного лагеря «Торонто» даже появились слухи, что сторона игрока просила клуб об обмене, но получила отказ. Закончилась предсезонка для хоккеиста переломом большого пальца руки в выставочном матче с «Оттавой», из-за чего он пропустил первые два месяца текущей регулярки.

Нынешний сезон для Михеева — контрактный. Летом 2022 года истечет двухлетнее соглашение с кэп-хитом $1,645 млн, после чего нападающий станет неограниченно свободными агентом. В таком положении потеря целой трети сезона могла бы серьезно отразиться на дальнейших финансовых перспективах, но своим ярким возвращением россиянин сразу улучшил ситуацию.

Середина января запомнилась камбэками Кучерова и Малкина, но и у Михеева ранее получилось ничуть не хуже. За девять матчей форвард «Торонто» забросил шесть шайб — на одну меньше, чем за весь прошлый сезон. Главное, Илье с ходу удалось решить свою основную проблему в НХЛ, из-за которой он подвергался критике со стороны болельщиков и экспертов, — низкую реализацию моментов.

Прямо сейчас у Михеева лучший процент точности бросков в «Торонто» (23,1), хотя за два в предыдущих сезонах он реализовывал лишь 7,3% выстрелов в створ. Для сравнения, у главного снайпера «Мэйпл Лифс» и одного из претендентов на «Морис Ришар Трофи» Остона Мэттьюса (25 голов) в этом чемпионате бросковая эффективность составляет 16,1%.

Илья Михеев / Фото: © Andrew Lahodynskyj / Contributor / National Hockey League / Gettyimages.ru

К сожалению для россиянина, высокая результативность и эффективность пока не помогли ему добраться до заветного топ-6. Параллельно с ним лучший отрезок в сезоне выдал постоянный партнер Джона Тавареса и Вилльяма Нюландра Александр Керфут, набравший 11 (2+9) очков в последних восьми встречах. Именно 27-летний канадец является главным конкурентом Михеева за место в ведущих звеньях «Торонто».

По сути, итог этого заочного внутрикомандного противостояния и должен стать ответом на главный вопрос: останется ли Михеев в «Торонто» после нынешнего сезона? Очевидно, что «Мэйпл Лифс» не станут обменивать российского нападающего по ходу чемпионата. Такие хоккеисты, как Михеев, Керфут, Бантинг и Каше, дают команде, претендующей на Кубок Стэнли, необходимую глубину в атаке, плюс многие из них способны отрабатывать в меньшинстве.

Самому Михееву наверняка приятно, что тренерский штаб высоко ценит его оборонительные навыки, но его нынешняя роль, если она останется прежней, не позволит ему вырасти в более качественного универсала. Возможно, потенциал у Ильи не слишком велик, но он определенно способен стать рабочим краем в топ-6 для нападения команд уровня НХЛ.

Илья Михеев / Фото: © REUTERS / Amber Searls

У Керфута есть два явных преимущества перед Михеевым: действующий до лета 2023 года контракт и способность сыграть как в роли левого края, так и на позиции центрфорварда — правда, карьерный процент выигранных вбрасываний далек от оптимального (46,7). На стороне нашего соотечественника — большая нацеленность на ворота и уже неоднократно упоминавшиеся оборонительные качества.

Если Михееву до наступления трейд-дедлайна (21 марта) удастся убедить менеджмент «Торонто» в своей необходимости именно как нападающего топ-6, возможно, клуб попытается обменять Керфута. Но, скорее всего, кадровые решения будут приниматься уже в межсезонье, и тогда вероятность ухода амбициозного россиянина значительно возрастет.