Несмотря на статус аутсайдера, сильные стороны у казанцев есть: в плей-офф мощно добавил форвард Артём Галимов, всё так же ярок защитник Митчелл Миллер, не подводят вратари. Небольшое предпочтение отдадим казанцам. Для них большее стоит на кону: если для «Динамо» второй раунд – повторение лучшего результата в истории клуба, то для «Ак Барса» это трагедия. К тому же, мы знаем, как Квартальнова подводят нервы в напряженных и затяжных сериях, коей, несомненно, будет эта.

Сезонная серия: 2–0 (7:3, 4:3) в пользу «Динамо»

Расписание

Первый матч – Минск, 9 апреля
Второй матч – Минск, 11 апреля
Третий матч – Казань, 13 апреля
Четвёртый матч – Казань, 15 апреля

«Локомотив» – «Салават Юлаев»

Прогноз «БО»: 4–2 в пользу «Локомотива» 

Второй год подряд «Локомотив» и «Салават Юлаев» встречаются в плей-офф. Ярославцы по сравнению с прошлым сезоном почти не поменяли состав (сменился лишь главный тренер: Игорь Никитин ушёл в ЦСКА, а его место занял Боб Хартли), а вот уфимцы залезли в большие долги, попрощались с дорогостоящими игроками и в эконом-режиме прошли первый раунд. 

Очевидно, что фаворитом в серии будет «Локомотив»: у ярославцев – более сильный состав, более сбалансированные тройки и более опытный тренерский штаб. Почти что каждый игрок «Локомотива» минимум дважды выходил в финал Кубка Гагарина и знает, как необходимо действовать в матчах на вылет.

«Салават» – более молодая и неопытная команда. Лишь единицы в составе уфимцев знают, что такое игра в поздних стадиях плей-офф. Однако свои сильные стороны у команды есть: форвард Шелдон Ремпал стабильно набирает очки, спасает команду молодой вратарь Семён Вязовой, в решающие моменты готов включиться нападающий Евгений Кузнецов. Ну и, разумеется, поддержка Башкортостана, для которого хоккей в нынешнее время стал настоящей отдушиной.

А ещё не стоит забывать, что в первом раунде «Салават» тоже играл против команды, превосходящую её во всём. Итог: уфимцы прошли дальше. Так что списывать «Салават» со счетов точно не стоит. 

Расписание

Первый матч – Ярославль, 8 апреля
Второй матч – Ярославль, 10 апреля
Третий матч – Уфа, 12 апреля
Четвёртый матч – Уфа, 14 апреля

Сезонная серия: 2–0 (4:3 ОТ, 1:4) в пользу «Локомотива»

«Металлург» – «Торпедо»

Прогноз «БО»: 4–1 в пользу «Металлурга»

Пара, в которой фаворит более чем ясен. «Металлург» – лучшая команда этого сезона, уверенно прошедшая «Сибирь» в первом раунде. Да и в регулярном чемпионате подопечные Андрей Разина проблем не испытали: создали мощную первую тройку, активно ротировали вратарей и забивали больше всех в лиге.  

Только вот за месяц до начала плей-офф «Металлург» остался без форварда первой тройки Дмитрия Силантьева. Весь март Разин искал, кем бы заменить нападающего, и поставил на его место молодого Андрея Козлова. После этой перестановки звено чуть потеряло в креативе, но добавило в работоспособности. 

Интересен выбор основного вратаря. Тренерский штаб использует Александра Смолина, а вот лучший вратарь Кубка Гагарина-2024 Илья Набоков чаще наблюдает за играми со скамейки запасных. Главное для «Металлурга», что 22-летний Смолин даёт результат, а Набоков может подстраховать, когда это понадобится. 

«Торпедо» же стало главной сенсацией первого раунда. Едва ли не каждый ставил на проход «Северстали», однако нижегородская команда уверенно оказалась в следующем раунде. Помогли уверенная игра вратаря Дениса Костина, три гола Владимира Ткачёва и неожиданно хорошая игра в обороне. Однако сможет ли «Торпедо» всё это сохранить на следующий раунд?

Расписание

Первый матч – Магнитогорск, 9 апреля
Второй матч – Магнитогорск, 11 апреля
Третий матч – Нижний Новгород, 13 апреля
Четвёртый матч – Нижний Новгород, 15 апреля

Сезонная серия: 2–0 (4:1, 5:1) в пользу «Металлурга»

«Авангард» – ЦСКА

Прогноз «БО»: 4–3 в пользу «Авангарда»

Несомненно, самая сложная серия для прогнозирования. У обеих команд – топ-составы, сильные вратарские бригады и самые высокооплачиваемые наставники: зарплата Игоря Никитина – 160 млн рублей, Ги Буше – 150 млн. 

«Авангард» лучше выглядел в сезоне, собрал состав под запросы Буше, вывел защитника Дамира Шарипзянова на космический уровень и создал четыре атакующие тройки. При этом вопросы к команде есть. Например, куда более скромный «Нефтехимик» навязал свой хоккей «Авангарду» и по игре уступил лишь в одном матче. Разве так должен играть один из главных фаворитов за Кубок Гагарина?

Что касается ЦСКА, то игроки долго привыкали к хоккею Никитина и сделали это лишь к концу чемпионата. Строгий оборонительный стиль дал результат в первом раунде: москвичи уверенно прошли СКА, который хватило лишь на победу в одном матче. Мощно проявила себя связка Николай Коваленко – Денис Гурьянов, организовавшая шесть шайб. Но удастся ли игрокам показать себя против более звёздного «Авангарда»?

Расписание

Первый матч – Омск, 8 апреля
Второй матч – Омск, 10 апреля
Третий матч – Москва, 12 апреля
Четвёртый матч – Москва, 14 апреля

Сезонная серия: 2–0 (2:1, 2:0) в пользу «Авангарда»