1. Поверили в Гатиятулина после провала на старте сезона
«Ак Барс» за один сезон прошел путь от предпоследнего места в Восточной конференции до финалиста Кубка Гагарина. На старте регулярного чемпионата, напомним, команда проиграла четыре из пяти матчей, а на отрезке из 10 игр победила только четыре раза. Тогда пошли разговоры о возможной отставке Гатиятулина и плохой атмосфере внутри коллектива.
Ситуация, по нашим данным, действительно тогда была сложная. В любой момент главного тренера могли уволить, а в «Ак Барсе» на этот случай уже готовили список из возможных кандидатов на его замену. Ждали звонка от высшего руководство клуба, которое должно было принять решение по специалисту. Однако решения не последовало, а президент «Ак Барса» Наиль Маганов, как потом рассказывал сам Гатиятулин, позвонил и поддержал главного тренера в сложный для команды момент.
После этого дела у «Ак Барса» пошли в гору: казанцы выиграли 13 из 14 матчей, завершили регулярный чемпионат на третьем месте на Востоке, прошли два раунда в Кубке Гагарина... Это будет первый финал в тренерской карьере Гатиятулина. Он к нему шел долго: два раза проигрывал в полуфиналах, уходил из родного «Трактора», в котором его «слили» лидеры команды, пережил слухи об отставке в этом сезоне.
Успех команды зависит не только от трансферов или статистики отдельного игрока. В том числе и вот от таких стратегических решений руководства клуба. Понятно, что уволить Гатиятулина было бы самым простым решением, в какой-то степени даже логичным на тот момент. Но что было бы дальше? Очередная смена главного тренера и курса команды, скорее всего, потерянный сезон.
Да и кем вообще можно было бы на тот момент заменить Гатиятулина? Снова обращаться к помощи Зинэтулы Билялетдинова? Опять же, очередной путь в никуда. В итоге в «Ак Барсе» решили «не рубить с плеча», проявили терпение, доверились и поддержали главного тренера. Именно так и должны работать в большом топ-клубе – импульсивных решений здесь быть не должно. А сам Гатиятулин доказывает, что в него поверили не зря.
2. Не обменяли Яшкина, который в плей-офф стал лучшим снайпером команды
Дмитрий Яшкин проводит лучший плей-офф в карьере. Он уже забросил семь шайб – лучший показатель в команде вместе с Артёмом Галимовым, а ещё отметился тремя результативными передачами. В минувшем Кубке Гагарина нападающий набрал на одно очко больше, чем сейчас, но впереди у Яшкина ещё целая финальная серия. На фоне регулярного чемпионата, в котором Яшкин относительно себя забил (18) и набрал (32) не так много, сейчас форвард находится в феноменальной форме.
Так, в полуфинальной серии с «Металлургом» Яшкин забросил три шайбы в пяти матчах. Помимо этого, игрок выполняет много полезной работы. Дмитрий – второй нападающий команды по силовым приёмам после Григория Денисенко. Габаритный нападающий здорово пользуется своими габаритами в борьбе за шайбу и возле бортов. Да и в целом играет самоотверженно: в этом плей-офф на его счету 12 заблокированных бросков – лучший показатель среди игроков атаки.
В том, что игра в плей-офф, где нужно много бороться и правильно пользоваться своими габаритами, идеально подходит для Яшкина, сомнений не было. Правда, регулярный чемпионат нападающий провел так, что в казанском клубе серьезно задумывались об обмене игрока в дедлайн. Зимой Яшкин часто не попадал в состав, потерял место в первом большинстве и оказался в третьем звене. Статус главный звезды команды он потерял, а перед стартом сезона остался и без капитанской нашивки.
Гатиятулин весь сезон хотел уйти от зависимости от одного звена или игрока. Яшкин должен был принять новую для себя роль. Сразу это сделать не получилось, но постепенно Дмитрий смирился с этим. Во время дедлайна «Ак Барс» был близок к тому, чтобы менять игрока в минское «Динамо». В этом трансфере лично был заинтересован Дмитрий Квартальнов: ему как раз нужен был габаритный игрок, умеющий забивать. Правда, взамен предложить что-то минчане не могли. Настаивали на денежной компенсации, но «Ак Барс» не готов был рисковать и отдавать игрока просто за деньги.
В какой-то момент в Казани решили, что хоть и забуксовавшего, но элитного форварда лучше оставить. Денежная компенсация никак не помогла бы «Ак Барсу» в плей-офф, а вот Яшкин – да. Нынешний плей-офф подтверждает, что генеральный менеджер казанцев Марат Валиуллин тогда принял верное решение.
Во-первых, не отдал игрока прямому конкуренту – с минским «Динамо» казанцы встретились в 1/4 финала плей-офф. Во-вторых, благодаря Яшкину у «Ак Барса» сейчас есть три сильные тройки нападения: рядом с ним расцвел и начал забивать Денисенко, здорово смотрится возрастной Михаил Фисенко. Да и сам Яшкин, повторимся, вышел сейчас на пик своей формы. В 33 года он созрел для того, чтобы выиграть свой первый Кубок Гагарина.
3. Гатиятулин стал строже и не боялся отправлять лидеров на скамейку запасных
Вместе с тем менялся и Гатиятулин. За тренером закрепилось мнение, что он один из самых лояльных к игрокам специалистов, который редко повышает голос и не принимает жёстких решений. Однако этот сезон доказал обратное.
Первое, в чём изменился Гатиятулин: он не побоялся сажать лидеров на скамейку запасных. Пример с Яшкиным – одно из главных тому подтверждений. Игрок плохо смотрелся против быстрых команд и угодил в запас. Когда чех вернулся в состав, то неделю играл без большинства, так как там уже были наигранные сочетания. Не нашлось места Яшкину в топ-6, однако, как мы указали выше, Дмитрий принял это и обрёл себя в третьей тройке.
Сажал Гатиятулин и защитника Митчелла Миллера, а ведь он один из лучших игроков этого сезона. В его начале американец часто заигрывался в нападении – пришлось применять воспитательные меры и отправлять легионера в запас. Спустя неделю Миллер не просто феерил в атаке, но и хорошо смотрелся в своей зоне.
Наконец, Гатиятулин убрал из состава нападающего Владимира Алистрова, который в следующем сезоне будет получать 52 млн рублей – четвёртая зарплата в команде. За последние два месяца на счету у форварда всего один проведённый матч. В этом плане Гатиятулин поступил правильно: контракты не должны волновать главного тренера – только хоккей.
4. «Ак Барс» усилил штаб Гатиятулина
При этом изменения были не только среди игроков, но и в тренерском штабе. Гатиятулин не любит менять помощников и предпочитает перевозить их из одного клуба в другой. Однако, когда в октябре просто «умерло» большинство, на изменение согласился и главный тренер. Так, клуб покинул Алексей Тертышный, а его место занял Константин Шафранов – один из сильнейших ассистентов в КХЛ.
Эффект Шафранова сразу же дал результат: большинство «Ак Барса» стало одним из самых сильных в лиге. Ближе к зиме этот компонент игры снова забуксовал, однако весной снова пришло в норму. В этом плей-офф у казанцев – третье большинство среди участников плей-офф: 26,5% реализации.
После того, как клуб донастроил штаб, «Ак Барс» стал по-хорошему тренерской командой. «Трактор», минское «Динамо», «Металлург» – ни один из соперников казанцев в плей-офф не сломал их игру, а «барсам» каждый раз удавалось надавить на слабые стороны соперника, будь то зависимость от одной тройки или слабая игра вратаря.
Ещё один важный показатель: «Ак Барс» выиграл в плей-офф все пять овертаймов, которые были в проведённых матчах. Это показатель как минимум здоровой боевой атмосферы в команде.
5. Подписали по ходу сезона Хмелевского и Тодда
Менялся и состав «Ак Барса». В Казани быстро поняли, что подписания Михаила Бердина, Брэндона Биро и Уайатта Калинюка ожиданий не оправдали – началась работа над ошибками. Бердина за 10 млн обменяли в «Сибирь», Калинюка – в «Салават Юлаев», а Биро – в «Спартак».
Наконец, осенью «Ак Барс» совершил самый дорогой трансфер в своей истории и выкупил у «Салавата Юлаева» форварда Александра Хмелевского за 230 млн рублей. Притом был риск, что американец до Казани не доедет: предложение перебил «Авангард», однако игрок отправился в Казань – помогли татаро-башкирские отношения.
Хмелевский очень долго адаптировался в новой команде и не мог показать той результативности, которая была у него в Уфе. Первые два раунда плей-офф Александр молчал, но в серии с «Металлургом» стал едва ли не лучшим игроком: забросил три шайбы и сделал две результативные передачи.
Александр выходит в одной тройке с Нэйтаном Тоддом – бывшим партнёром по «Салавату Юлаеву», которого также обменяли по ходу сезона. И с ним «Ак Барс» рисковал: говорили, что «Спартак» прощается с легионером, так как тот выбил все бонусы и расслабился. А ещё Тодд не хотел продлевать контракт с клубом, вот и москвичи решили отказаться от иностранца.
В «Ак Барсе» смогли разбудить Тодда и дали ему место в первом большинстве. В 14 матчах плей-офф у него 7 (4+3) очков. А ещё казанцам не пришлось отдавать слишком большую компенсацию: в Москву поехали Биро и защитник Артемий Князев. Притом обмен произошёл в последний час до закрытия окна переходов КХЛ – Валиуллин сильно рисковал, однако, оно того стоило.
6. Вернули в команду Абрамова: он успокоил Билялова – теперь вратарь проводит лучший сезон в карьере
Если «Ак Барс» выиграет Кубок Гагарина, то Тимур Билялов будет основным из претендентов на звание MVP Кубка Гагарина. Тимур – один из важнейших и ключевых факторов выхода казанцев в финал. Весь плей-офф он играет стабильно, не ошибается, а в серии с «Металлургом» показал какой-то запредельный уровень игры. Его двойное спасение в четвертой игре, когда он потащил «мёртвые» броски, возможно, – ключевой момент всей серии.
Билялов, несмотря на то, что травмировался в концовке регулярного чемпионата, сейчас вышел на пик формы. А когда он в таких кондициях, то способен в одиночку вытаскивать матчи для «Ак Барса». Главное, как рассказывают собеседники нашего издания, сейчас Тимур эмоционально стабилен. Его ничего не тревожит и не беспокоит.
Хотя по ходу регулярного чемпионата ситуация была другая. У него были напряженные отношения с тренером вратарей Георгием Гелашвили. Никакого конфликта или чего-то другого между ними не было. Просто не сработались: говорят, методы специалиста банально не подходили Билялову, который в 31 год – состоявшийся вратарь, одна из главных вратарских звезд КХЛ. В плане техники его уже вряд ли кто-то переучит или сделает сильнее, а вот эмоциональное спокойствие – важнейший элемент для любого вратаря.
Для этого в «Ак Барс» вернули Сергея Абрамова – легендарного в прошлом вратаря казанского клуба, который долго работал тренером в штабе Билялетдинова. Формально у Абрамова сейчас нет должности в клубе, он не значится в тренерском штабе Гатиятулина, но постоянно находится вместе с командой – участвует в тренировочных процессах, вместе с ней отпраляется на выездные матчи. Если быть точнее, он консультирует лично Билялова и не взаимодействует с другими вратарями.
По нашим данным, Билялов лично попросил вернуть Абрамова в команду по ходу сезона. С ним ему спокойнее работать. Тут надо похвалить и «Ак Барс», и Гатиятулина, которые не стали противиться этому и выполнили пожелания вратаря. А сам Билялов отвечает отличной игрой в этом плей-офф, возможно, сейчас мы видим лучшую версию основного вратаря «Ак Барса».
Кто-то подумает, что это всё капризы вратаря, мол, раз уже есть тренер вратарей – нужно работать с ним. Однако вратари – это особая каста спортсменов, со своим мировоззрением и особенным характером. И если Билялову спокойно с Абрамовым – пожалуйста. В конце концов, в плей-офф мелочей не бывает, важен любой процесс.
7. Сохранили Сафонова и Галимова
Летом «Ак Барс» долго обходился без громких трансферов. Кого только не упустил казанский клуб... Даниэль Спронг, Шелдон Ремпал, Владимир Ткачёв, Рид Буше, Джошуа Ливо, Тодд, Андреас Атанасиу, Джимми Веси, Роман Горбунов, Виталий Кравцов – сколько игроков было в шорт-листе «Ак Барса». Зато летом у клуба были другие успехи.
Летом истекали контракты Галимова и Ильи Сафонова, которые могли уехать в НХЛ. Да, оба игрока использовали интерес из-за океана в том числе для того, чтобы получить побольше денег по контракту, однако вероятность отъезда каждого действительно была. «Ак Барсу» удалось отговорить игроков от отъезда и дать им новые контракты.
Решение себя оправдало. Сафонов стал первым центрфорвардом, который играет в первом большинстве и втором меньшинстве, а Галимов раскрылся в плей-офф. Сейчас он второй снайпер плей-фф и в пятёрке по перехватам. А ещё Галимов сильно добавил по игре без шайбы, что особенно ценится тренерским штабом.
В итоге уехал за океан только вратарь Амир Мифтахов, однако в НХЛ он так и не сыграл. «Ак Барс» потерю воспитанника ощутил, но только в первые два месяца регулярного чемпионата. После в команде наиграли Максима Арефьева и сделали из того полноценного второго номера. И даже это решение стало одним из тех, которые определили сезон «Ак Барса».
Соперник казанцев по финалу определится завтра в Ярославле, где между «Локомотивом» и «Авангардом» пройдёт седьмой матч. Железнодорожники героически отыгрались накануне в шестой игре: проигрывали 0:2, сравняли за 11 секунд до конца, забили победный гол во втором овертайме. Кто бы не выиграл в седьмом матче, "Ак Барс" в финале ждёт самый сложный соперник в этом плей-офф. Последний Кубок Гагарина Казань завоёвывала в 2018 году – получится ли вернуть трофей восемь лет спустя?
